Historique

Egalement connu sous le nom générique de Free Software ou d'Open Source , le logiciel libre est né avec l'avènement d'Unix dans les années 1970. Le système d'exploitation est alors livré avec son code source afin que les utilisateurs - en grande majorité des universités et des laboratoires de recherche - puissent en assurer la maintenance. Pour faire face à cette absence d'assistance technique, des communautés d'informaticiens se constituent alors, avec pour objectif le maintien, l'amélioration et la diffusion du système d'exploitation.

En 1983, Richard Stallman du MIT fonde la Free Software Foundation, une organisation militant pour l'emploi des logiciels libres. Son projet, baptisé GNU (Gnu is Not Unix) se concrétise rapidement et la GPL, General Public License, définit les conditions d'utilisation et de distribution du logiciel libre.

Si le terme « libre » implique que le code source accompagne le logiciel, il ne signifie en aucun cas que l'application est forcément gratuite. La licence GPL empêche simplement un distributeur de s'emparer du travail d'une communauté de développeurs et d'y inclure des restrictions d'utilisation. Aujourd'hui, la licence GPL régit une majorité de programmes fonctionnant sous Linux y compris le système d'exploitation lui-même.

• Le phénomène Linux

Sous les feux de l'actualité et présenté comme une alternative à Windows de Microsoft©, le système d'exploitation Linux est le produit « abouti » d'un noyau Unix conçu en 1991 par un étudiant finlandais du nom de Linus Torvalds. Depuis 1994, date de la diffusion de la version 1.0 de Linux sur Internet, le noyau a été enrichi et optimisé grâce à un développement collaboratif. Il se révèle aujourd'hui comme l'un des systèmes les plus performants et les plus stables du marché.

• Les forces du système

Le noyau Linux sest naturellement greffé au projet de sytème d'exploitation GNU et sest enrichit de pléthore de programmes développés sur le même modèle, allant de la base de donnée relationnelle au jeux vidéo.

Une des grandes forces du système du Logiciel libre réside dans la nature même de son développement. Le développement des applications Open Source via Internet repose aussi bien sur des équipes internes à une entreprise que sur des communautés virtuelles indépendantes constituées d'experts en informatique et d'utilisateurs. La croissance du media Internet a favorisé très significativement la participation en nombre des contributeurs externes et ainsi amélioré de manière spectaculaire la rapidité du développement et la qualité des logiciels libres produits.

L'accès au code source des logiciels permet aux utilisateurs expérimentés de les personnaliser et de les optimiser en fonction de leurs besoins spécifiques. Ainsi, le système basé sur Linux par exemple, possédant la flexibilité nécessaire à son adaptation dans un grand nombre d'environnements. Ainsi, Linux est disponible sur les principales plates-formes du marché : PowerPC d'Apple, i386, Pentium I, II et III d'Intel et compatibles, Ultra Sparc de Sun, Alpha de Digital. Linux est compatible avec toutes sortes de matériels, même obsolètes. Il contribue ainsi à la pérennité des investissements aussi bien des entreprises que des particuliers : ceux-ci n'ont plus à mettre au rebus leurs « vieux » ordinateurs. Bien entendu, Linux donne sa pleine mesure avec des équipements récents où les applications classiques (Oracle par exemple) portées sous Linux s'avèrent de 20 à 30% plus rapides.

• Un accompagnement économique majeur

À l'heure actuelle, la montée en puissance du logiciel libre devient un phénomène économique majeur dans l'industrie de l'informatique. Ainsi, des industriels dominants comme IBM et SGI, Hewlett-Packard, Compaq, Dell, Sun et de nombreux autres grandes sociétés proposent maintenant nombre de leurs solutions informatiques en s'appuyant sur des systèmes et logiciels libres. De plus, le logiciel libre va être par lui-même générateur d'une importante activité de service à forte valeur ajoutée. Comme les codes sources des logiciels libres sont ouverts à toute modification, les clients ont en effet la possibilité de faire corriger, de faire évoluer et de faire adapter leurs outils logiciels en fonction de leurs besoins. Ceci va permettre la déconcentration des activités de développement au plus près des clients, et donneront à ceux-ci l'opportunité d'acheter du service au mieux-disant, au lieu d'acheter un logiciel "boîte noire" au leader du marché.

• Un marché en pleine expansion

Selon Dan Kusnetzky, analyste chez IDC, « Linux se développe plus vite que nous le pensions. Nous avions estimé que Linux serait N° 2 en 2002 ou 2003. C'est arrivé dès 1999. »

La croissance des installations de solutions Linux, 93% de 1998 à 1999, s'accélère et est nettement supérieure à la croissance moyenne pour l'ensemble des systèmes d'exploitation, de l'ordre de 23%. Ce succès tient à deux facteurs essentiels :

• le ralliement au phénomène GNU/Linux des grands noms des éditeurs de logiciels (Oracle, Corel, Netscape...) et des constructeurs informatiques (IBM, Compaq, Dell, Hewlett-Packard...)

• l'explosion de la demande pour les serveurs web au sein desquels la pénétration de GNU/Linux est très forte. (Selon Netcraft plus de 80% des machines de protection du réseau et 60% des serveurs Web utilisent le système d'exploitation libre GNU/Linux et le serveur Web libre Apache).

• Qui sont les utilisateurs de des logiciels libre ?

Autrefois, les logiciels libres étaient principalement utilisés par leurs créateurs et leur communauté mais leur fiabilité en ont fait des logiciels appréciés par les professionnels et la variété des projets libres fait qu'aujourd'hui tout utilisateur de produit informatique est un utilisateur potentiel de logiciel libre. On peut identifier plusieurs catégories principales d'utilisateurs:

• La première catégorie se compose d'utilisateurs inconditionnels qui sont, en règle générale, des connaisseurs de l'informatique, capables d'apprécier la stabilité et les performances du système à sa juste valeur.

• De plus en plus de néophytes s'intéressent à une solution complète (système d'exploitation et applications logicielles) qui leur assure la performance, la stabilité, la simplicité et la convivialité à un coût très abordable. L'essor et la multiplication de supports presse grand public dédiée aux logiciels libres en général et à GNU/Linux en particulier et aux attestent de l'intérêt et de l'engouement du grand public.

• Le monde de l'éducation peut se diviser en deux, les établissement du primaire et du secondaire apprécient l'aspect économique non négligeable du logiciel libre (frais de licences réduits), mais aussi son coté modulaire qui permet d'adapter au mieux l'outil informatique aux projets pédagogiques, Les universités et centres de recherche bénéficient grâce aux logiciels libres non seulement de plates-formes de développement et d'enseignement-formation, mais également de cluster de calcul scientifique et de bureautique scientifique performants.

• Les PME/PMI: elles sont attirées par le coté budgétaire (frais de licences réduits, logiciel pérénisant des plate-formes dépassées), ainsi que la fiabilité du système qui ne requiert pas la présence, au quotidien, d'un ingénieur système, alors qu'elle est indispensable dès que l'on opte pour de grosses solutions propriétaires (Netware, SCO Unix Windows NT?)

• Les opérateurs télécoms et les fournisseurs d'accès Internet (le serveur Web Apache représente 60% des serveurs des réseaux). La fiabilité et l'efficacité du système d'exploitation remportent l'adhésion de ces clients exigeants.

• Enfin, les industriels reconnaissent les qualités de Linux et l'intègrent à leur offre produit. La possibilité d'accéder au code source du produit par la GPL fait de Linux le choix N°1 pour les logiciels embarqués ou intégrés à tout type de produit (PABX, moniteur, boîtier TV, téléphone mobile, organiseur personnel...)

• La communauté des développeurs

Le développement des logiciel libres est accompagné par un phénomène scocio-culturel basé autour de leur développement. Chaque projet développe et entretien une communauté de développeurs (les hackers) et d'utilisateurs avertis. Les nouvelles technologies le partage, la reconnaissance sont leurs valeurs essentielles et Internet est devenu leur lieu privilégié de rencontre et déchange. Néanmoins les membress de cette communauté se regroupent aussi physiquement au sein de clubs d'utilisateurs regroupés en associations (Linux User Groups) ou au sein de groupes informels. Ces rencontres sont un moyen d'échange supplémentaire et sont souvent géographiquement limitées.

Il est par contre plus difficile de regrouper physiquement l'ensemble des participants à un projet de logiciel libre dès lors que la participation regroupe des spécialistes du monde entier. Et comme la participation y est bénévole, les chefs de projets et développeurs ne peuvent qu'exceptionnellement disposer des facilités budgétaires leur permettant de se rencontrer physiquement et d'échanger leurs idées de façon intense à l'occasion de périodes dédiées.

• Les Rencontres Mondiales du Logiciel Libre

L'objectif des Rencontres Mondiales du Logiciel Libre est d'offrir un lieu de rencontre unique, localisé dans l'espace et dans le temps, au plus grand nombre de participants possible, qui permette la mise en commun des informations et la fédération des énergies autour de projets de très grande envergure. Cette manifestation n'est pas un salon commercial: son entrée en est libre et gratuite.

Afin de réunir le plus grand nombre de chefs de projets possible, nous souhaitons que l'aspect financier ne soit pas pour eux une contrainte (surtout pour ceux provenant des pays de l'Est et d'Asie). Nous souhaitons donc pouvoir prendre à notre charge, partiellement ou totalement, le transport des invités, si ceux-ci ne peuvent obtenir de financement suffisant de la part d'entreprises ou d'institutions de leur pays.

Pour plus d'informations:

Contact presse: presse@lsm.abul.org